Melendguno – die Stadt des Honigs im apulischen Salento

Carmen Mancarella hatte in diesem Jahr anlässlich der ITB 2026 ins italienische Kulturinstitut geladen, wo uns der Leiter des Kulturforums, Alessandro Turci, wie immer herzlich begrüßte. Ich kann meinen Berliner Leser*innen nur empfehlen, den Newsletter des Institutes zu abonnieren – sie haben immer wieder fantastische Kultur aus Italien im Angebot.

Carmen stellte uns in diesem Jahr die Gemeinde Melendugno vor. Und hatte dazu keine geringeren Fürsprecher als den Bürgermeister, Maurizio Cisternino, und die Tourismusmanagerin, Roberta Montinaro aus dem schönen Apulien mitgebracht. Anschließend lud sie zum apulischen Buffet mit Spumante ein.
Die kleine Stadt Melendugno, liegt ca. sechs Kilometer von der Küste entfernt, zu ihrer Gemeinde gehören noch die Küstenorte San Foca und Roca Vecchia und beinhaltet die Küstenschönheiten Torre dell’Orso bis hin zu Torre Sant’Andrea. Wir befinden uns in Apulien an der Küste des Adriatischen Meeres. Und zwar im mittleren Teil des Salentos in der Provinz Lecce – im südlichen Stiefelabsatz von Italien. In Lecce liegt der Bahnhof, ab Bari bedient Trenitalia das letzte Stück der Südtangente. Lecce befindet sich lediglich 16 Kilometer, der Flughafen Brindisi 60 Kilometer und der Flughafen Bari 190 Kilometer entfernt von Melendugno. Vom Bahnhof in Lecce wird Melendugno auch mit Buslinien bedient.

Melendugno selber bietet die perfekte Infrastruktur für Touristen mit Bank, Bäckerei, Supermarkt, Gartencenter und Baumarkt und natürlich einer großzügigen Auswahl hervorragender Restaurants und Bars. Ungefähr 10.000 Menschen, die in dieser Region leben, arbeiten vorrangig in der Landwirtschaft und im Tourismus.

Auf dem Weg zur Küste wird man überall die kleinen Pajare sehen, wie hier im Dialekt die früheren kegelförmigen Lehenshäuser der Bauern genannt werden. Im Unterschied zum Trullo weiter nördlich in Apulien haben die Häuser – früher übrigens aus Trockenstein ohne Lehm gebaut, damit man sie umziehen konnte – hier flache Dächer. „Ich bringe Honig!” Das ist die Übersetzung von Melendugno im Dialekt. Gerade junge Menschen, wie Carrozzo Christiano, haben in den letzten Jahren den Honig und die Kunst ihrer Vorfahren für sich entdeckt. Sie produzieren köstlichen Miele di Melendugno. Die Stadt des Honigs zelebriert Ende Juli die Fiesta Le Vie del Miele.
Und es sind geschmackvolle Honige von den Bienen hergestellt, die sich an der satten blühenden Macchia des Salento mit seinen Strandlilien, Feldern mit wildem Thymian, den Olivenbaumblüten und Granatapfelplantagen satt gesogen haben.
Undn dann ist da die traumhaft schöne Küste an der Adria von Melendugnos, wie geschaffen als perfekter Erholungsort für den Meeresurlaub. Zwischen Klippen, Felsen und weichen, weißen Stränden bieten alleine fünf Strände mit unterschiedlichem Charakter bezaubernde Landschaften.
Alle werden von Wachtürmen bewacht, die im 16. Jahrhundert von Kaiser Karl V. erbaut wurden, um die Bevölkerung vor den Piraten zu schützen. Torre Specchia zeichnet sich durch seine kleinen Buchten mit feinem weißem Sand aus, San Foca bietet drei breite und lange Strände, einer davon geschützt in einer großen Bucht gelegen. Einige der Strände sind sogar behindertengerecht.
An den Stränden wachsen Pinienwälder, mediterrane Macchia und wilde Lilien. Die Marinas sind ausgezeichnet mit den Blauen und Grünen Flaggen, die besondere Sicherheit und Maßnahmen im Umweltschutz, letztere besonders kindersichere Strände signalisieren.
San Foca, das einstige Fischerdorf, ist heute der Rückzugsort der Apulier, die nahe bei Lecce arbeiten. Der frühere, kleine Fischerhafen ist zu einem charmanten Yachthafen ausgebaut. Am Fuße des Wehrturms von San Focca (1569), der heute der Infopoint für die Touristen mit Fahrradverleih ist, können Gäste den frischesten Fisch direkt vom Boot der Fischer kaufen.
Für Menschen wie mich, ist es zauberhaft zu sehen, wie sich hier Fischer und Katzen in fröhlicher Gemeinsamkeit treffen – denn ein zappelnder Beifang fällt immer bedacht für diese Zauberwesen ab.
Die Restaurants und Lidos servieren natürlich frischesten Fisch à la carte.
Der hervorragend ausgebaute Lungomare lädt zu wundervollen Spaziergängen in den Abendstunden ein. Wer mag mit einem Gelato auf der Hand.
Ich selber durfte schon zwei Mal länger Urlaub in San Foca machen und kann nur feststellen: Es ist ein Ort, an dem man sich traumhaft gut erholen kann.
Morgens schwimmt man (zumindest außerhalb der Hochsaison) im Sonnenaufgang fast alleine in der wunderschönen Bucht und kann danach in Ruhe das Cornetto zum Frühstück genießen und den Cappuccino trinken. Tagsüber macht man hier wundervolle Spaziergänge der Küste entlang und kann, wann immer man das Bedürfnis hat, in das Meer springen. Am Abend – vor allem am Wochenende – ist der Lungomare belebt mit heimischen Puglieser*innen, die dort ihre Passeggiata zwischen Aperitivo und Cena, dem Abendessen, machen. Essen lässt es sich hier vorzüglich. Am Imbiss signalisiert lange Menschenschlange die exzellente Qualität der Calzone bzw. Panzerotti.
In den temporären Restaurants der zahlreichen Lidi (in der Saison) wird frischeste Fischküche serviert oder man genießt in den hier fest etablierten Restaurants deren Fine-Dining-Küche. Sonntags findet ein kleiner Markt statt. Und die Wanderungen entlang der Küste, die alternativ auch mit Rädern auf kilometerlangen Radwegen zu erfahren sind, bieten ständig neue, wundervolle Aussichten in der Macchia des südlichen Salentos.
Roca Vecchia ist eine entzückende kleine Küstenstadt mit offenen, freundlichen Menschen. Sie liegt wenige Kilometer von San Foca entfert. Zu Fuß entlang der Küste gelaufen, findet man kleine, von Menschenhand in die Felsen geschlagene natürliche Pools.
Wer in Roca einer der ursprünglichen Bars ein zweites Mal seinen Café trinkt, gehört schon zur Familie. Roca ist berühmt für die Grotta della Poesia.
Archäologiefans entdecken eine faszinierende archäologische prähistorische Stätte, die nachweislich seit dem 17. Jahrhundert vor Christus bewohnt wurde. Zwischen den beiden Ufern der Adria fand reger Handel statt zwischen Griechenland, Albanien und Roca, dessen Einwohner aus Mykene stammten.
In der kleinen Grotta della Poesia, nach dem Strand von Polignano a mare wohl das am häufigsten fotografierte Motiv in Apulien, beteten die Seefahrer zum lateinischen Gott Thor, und zum einzigen messapischen Gott Taotor, um sicher nach Hause zurückzukehren. Dort sind die imposanten Mauern zu bewundern, die dank jüngster Ausgrabungen ans Licht gekommen sind, sowie die Überreste mittelalterlicher Wohnhäuser. Zahlreiche Grotten sind vom Wasser aus mit dem Kajak zu entdecken.
Einen der schönsten und größten Strände bietet die Bucht von Torre dell’Orso mit den Felsen der Due Sorelle. Die Felsen zeigen, mit etwas Fantasie, zwei sich ähnliche sehende Gesichter. Der Legende nach sind hier zwei Schwestern, im Versuch einander zu retten, gemeinsam ertrunken.
Man läuft hier ewig lange auf dem flachen Strand ins Meer – dies ist der perfekte Strand für Kinder. Aber auch ich kann als Erwachsene nur feststellen, dieser Strand ist traumhaft. Und übrigens schon ab Mitte September beinahe menschenleer.
Wunderschön sind die Felsenformationen von Sant’Andrea, die mittlerweile von Menschen aus aller Welt besucht werden und eines der meistfotografierten Küstenbereiche sind. Leider haben der Klimawandel und die heftigen Stürme und Regenfälle in diesem Winter zum kompletten Einsturz des Arco degli Innamorati – dem Liebesbogen – geführt.
So traurig es ist, dieses Wahrzeichen für immer verloren zu haben, muss man sich wohl eingestehen, dass der Arco degli Innamorati im Grunde schon das Ergebnis jahrhundertelanger Erosion gewesen war.

Im Landesinneren rund um Melendugno erholt sich langsam wieder die Olivenölproduktion nach der schrecklichen Xylella-Virus-Pandemie, die vorrangig den Salento getroffen hatte. Die befallenen, teilweise über tausend Jahre alten Bäume, die das Virus ausgetrocknet hatte, treiben offensichtlich neu aus. Einige Produzenten haben ihre Anbauflächen mit resistenten Olivenbäumen neu bepflanzt. Das Olivenöl aus dem Salento ist ein sehr würziges, charakterstarkes Öl und besonders reich an Polyphenolen und gilt daher auch als ausgesprochen gesund. Wer dieses Öl gekostet hat, wird nicht ohne einen Vorrat im Gepäck zurück nach Hause fahren. Olivenöl aus dem Salento ist einfach immer hervorragend!

Und das führt uns zu einem großen kulturellen Schatz des Salentos: Die größte, historische, unterirdische Olivenölmühle im gesamten Salento ist die Ölmühle Frantoio San Francesco auf der Piazza San Francesco in Melendugno. Hier kann man die erste hydraulische Pumpe bewundern, die erstmals die Esel ersetzte, die zuvorr unterirdisch die Mühlensteine in Bewegung hielten. Ende Mai organisiert Melendugno die Veranstaltung FRANTOI APERTI (Tag der offenen Ölmühlen), um Reisenden und Einheimischen die Möglichkeit zu geben, die Schönheit der Ölmühlen zu entdecken. Und solche Events werden im Salento nie ohne Musik, die typischen bunten Lichter und der grandiosen Küche Apuliens zelebriert.

Wundervolle kleinere Gemeinden sind rund um Melendugno zu entdecken. Zum Beispiel Acaya oder Borgagne, das Mitglied der Vereinigung Borghi Autentici d'Italia ist und mit seiner besonderen Architektur wirbt. Diese geheimnisvolle, unterirdische Welt ist zeitgleich mit einem weiteren Juwel von Melendugno entstanden: der Abtei San Niceta, der Wiege eines alten Klosters der Basilianermönche, von dem noch die Kirche mit wertvollen Fresken erhalten ist. Bei Ausgrabungen wurden Gräber und antike Münzen gefunden. Ihr zu Ehren wird Ende Januar (27. Januar) ein Fòcare, ein großes Lagerfeuer aus den Rückschnitten der Olivenbäume mit begleitendem Feuerwerk, zelebriert.
Übrigens startet in San Foca startet die erste Etappe eines wunderschönen Pilgerweges im Salento: der Cammino del Salento. Er gilt mittlerweile als der viertlängste Pilgerweg Italiens und zieht zunehmend auch im Winter einsame Wanderer an.

Mehr Informationen über Melendugnos Sehenswürdigkeiten findet ihr auf Webseite des Tourismusbüros:
Visit Melendugno (leider zur Zeit nur in italienischer Sprache verfügbar.)